Vous êtes à l'écoute de la volonté du Seigneur pour définir votre mission, et parmi les quatre secteurs sur lesquels vous priez et réfléchissez vous avez retenu celui du "Christ et la réalité sociale". Je voudrais partager avec vous une démarche que la Compagnie de Jésus fait aujourd'hui dans son désir de mieux remplir sa mission de travailler pour la Justice et de servir les pauvres, que nous appelons : l'Initiative de l'Apostolat Social.

Vous aviez demandé au Père Michael Czerny, secrétaire de l'Apostolat Social à Rome, de venir vous parler de cette dimension de la mission de la Compagnie. Malheureusement quand il fut sollicité, le père Czerny était déjà engagé dans d'autres rencontres dans plusieurs continents, et il n'a pu répondre à votre demande. Il m'a chargé de vous dire son regret de ne pouvoir être ici avec vous. J'ai eu la joie d'accompagner d'assez près l'Initiative au niveau européen, et je suis heureux de partager avec vous ce que nous avons vécu jusqu'à présent, la richesse du processus en cours et les espoirs qu'il fait naître en nous.

Notre recherche peut éclairer la vôtre, et ce à quoi vous parviendrez dans la recherche de votre mission pourra aussi nous éclairer. Je vois que parmi les zones d'intérêt du sujet "Le Christ et la réalité sociale", il est noté : " la Compagnie et la CVX, ensemble au service des pauvres ". Il est souhaitable que ce partage débouche sur plus de collaboration concrète, au niveau des engagements locaux, entre des membres ou Communautés CVX et des Jésuites, pour nous aider réciproquement à suivre le Seigneur et le servir dans ses pauvres.

Dans la grâce de Hong-Kong apparaît explicitement l'appel à une conversion profonde au Christ pauvre et humble, aux pauvres et aux opprimés, et l'engagement au service de la Justice et de la Paix. En Communauté, à tous les niveaux, vous êtes donc en chemin, et vous avez sans doute déjà beaucoup avancé. Avant de parler de l'Initiative de l'Apostolat Social, je voudrais reprendre très brièvement avec vous quelques pas du chemin que les uns et les autres nous avons déjà pu parcourir.

Votre expérience de Communauté mondiale vous permet d'avoir une connaissance de l'immensité des situations de pauvreté et de misère, des formes multiples de l'injustice, et des situations dramatiques que vivent tant d'hommes et de femmes. Le système économique néolibéral qui se généralise est construit pour le succès des riches et des forts, de ceux qui ont le pouvoir; les petits et les pauvres n'y ont pas de place. Ils sont inutiles, en trop. Au Nord comme au Sud, dans tous les pays, les formes de pauvreté et d'exclusion se multiplient. Cette situation d'offense profonde au Seigneur et à la perle de sa création, l'homme et la femme, est une question radicale pour notre foi et un défi pour notre vie personnelle et en communauté et pour notre manière d'annoncer l'Evangile.

En Eglise, dans nos Communautés, l'Esprit du Seigneur nous a déjà donné d'avancer beaucoup pour toujours redécouvrir le chemin de l'option évangélique pour les pauvres et de la Promotion de la Justice. De cela nous pouvons rendre grâce au Seigneur.

Nous savons que c'est un chemin fécond et qui porte beaucoup de fruits. Les pauvres vraiment nous évangélisent; ils nous donnent de redécouvir sans cesse le sens profond de l'Evangile: une Bonne Nouvelle pour les Pauvres. Travailler pour la Justice du Royaume, servir les pauvres, nous rendre plus proches d'eux, devenir leur prochain: tout cela est une grâce immense que nous demandons et que nous recevons. C'est un chemin que nous ne pouvons contourner ou fuir sans renier notre identité chrétienne, et qui est aussi au coeur de l'identité et de la spiritualité ignatienne.

C'est un chemin difficile et exigeant aussi : le combat pour la justice qui touche au pouvoir et à la richesse des gens provoquera toujours beaucoup d'incompréhensions, de conflits et de ruptures. Et les résistances et oppositions existent d'abord en nous-mêmes: la pauvreté du pauvre n'est pas attrayante. Le monde et les médias disent et répètent : malheur aux pauvres, aux exclus et aux marginaux, et les accusent de tous les maux de la terre. Et nos égoïsmes et nos richesses aussi nous éloignent d'eux. Le chemin de la Justice et des pauvres est un chemin de longue haleine, de courage et de fidélité, qui rencontrera toujours l'incompréhension, car la Justice du Royaume est beaucoup intégrale et radicale que la seule justice des hommes.

Mais ce chemin est aussi chemin de joie, chemin du Royaume. Nous avons déjà senti et expérimenté la Béatitude des Pauvres dans le Royaume du Père, Royaume qui est pour nous la vraie réalité de notre vie et de notre terre. Heureux les pauvres car le Royaume de Dieu est à eux, et heureux sommes-nous, nous aussi, quand nous devenons pauvres, quand nous vivons plus proches d'eux, avec eux, quand nous devenons leur prochain.

J'en viens maintenant à l'Initiative de l'Apostolat Social elle-même.

L'expression " Apostolat social " se rapporte à la grande variété des expériences et œuvres sociales apostoliques dans la société et la culture. C'est une expression inclusive et large, qui désigne une coexistence et une attention partagée et analysée à la souffrance, à l'injustice et à la pauvreté. Aucune activité ni approche particulière ne sont spécifiées ni exclues, ni celles plus directes auprès des pauvres et avec eux, ni celles plus intellectuelles de formation et d'études. Vous connaissez comme moi de nombreux et très divers travaux de la Compagnie et de compagnons jésuites dans le champ social dans toutes les régions du monde, pauvres ou plus riches.

L'Initiative est un processus en cours

Dans son allocution au congrès de Naples, dont vous avez un bref résumé, le Père Kolvenbach nous disait : "C'est la clameur passionnée, insistante et urgente des pauvres qui a poussé la Compagnie vers le décret IV de la 32e CG". Dans ce décret la mission de la Compagnie a été exprimée comme "le service de la foi, dont la promotion de la justice est une exigence absolue". Le décret 4 a eu un gros impact; il a beaucoup renouvelé l'activité apostolique de la Compagnie, et la Compagnie elle-même.

Mais en vingt ans la situation a bien changé, surtout depuis 1989. En 1995 donc, la 34° CG a réaffirmé "la mission unique du service de la foi et de la promotion de la justice", mais il y a une conscience nouvelle d'autres dimensions de la lutte pour la justice, en particulier "la proclamation inculturée de l'Evangile et le dialogue avec les autres traditions religieuses". Comment ces changements influencent-ils notre travail pour la justice?

Ainsi est née, l'Initiative de l'Apostolat Social, après la 34° CG, soit à la mi '95. La question centrale était : comment nous jésuites portons-nous la justice de l'Evangile à la société et à la culture ? Un peu partout, peu à peu, un petit nombre de compagnons engagés dans l'apostolat social ont commencé à répondre à cette question sur le pourquoi, l'horizon, les éléments, la méthode et les espoirs de notre apostolat social.

De la mi '95 au début de '97 il y eut plus de trente rencontres partout dans le monde. Les résultats envoyés à Rome ont été confiés à un groupe de travail international, et ainsi ont émergé les thèmes principaux d'un Congrès international centré sur trois axes : la spiritualité et le projet de notre apostolat social (le Pourquoi ?); les contextes dans lesquels nous travaillons (où travaillons-nous et où vivons-nous?); les moyens et méthodes que nous employons (quelle est notre manière de procéder ?)

Nous étions 160 de tous les coins du monde pendant une semaine en juin 1997. Il y avait là une immense richesse de traditions, de cultures, d'expressions religieuses et spirituelles. Ce fut un temps fort de rencontre, d'échange d'expériences, d'écoute et de réflexion sur la diversité et la complexité de notre Apostolat Social. Peu à peu des questions, des convictions, des démarches et des attitudes communes sont apparues à l'origine de notre engagement avec les pauvres, au centre de notre vie et travail avec eux, et comme autant de raisons de poursuivre.

Grâce à un grand travail de synthèse du père Michael Czerny, Secrétaire de l'AS à Rome, les premiers résultats de notre partage et réflexions ont été traduits en une Vidéo "L'apostolat social, Pourquoi ?" et un document appelé les " Caractéristiques de l'apostolat social de la Compagnie ".

De même qu'en 1986 ont été publiées les "Caractéristiques de l'éducation jésuite" qui sont une référence commune dans ce champ apostolique, de même fin 1999 ou début 2000, le Père Général espère pouvoir formellement promulguer une édition plus permanente des "Caractéristiques de l'apostolat social". On pourra alors les utiliser dans des ateliers, des réunions et groupes d'études, dans des cours, au cours de journées de prière ou des retraites. Car en définitive l'important n'est pas tant de connaître intellectuellement les "Caractéristiques" mais surtout de les intégrer spirituellement, de les intérioriser pour qu'elles nous aident à entrer concrètement dans le service des petits et des pauvres, pour que Christ soit loué et servi dans ses pauvres.

Vidéo et Caractéristiques

La vidéo APOSTOLAT SOCIAL : Pourquoi ? (j'ai ici une version en Anglais, Espagnol et Français) n'est pas une chronique ou un documentaire sur le Congrès de Naples. Elle présente quelques aspects de l'Apostolat social tel qu'il existe à la fin des années 90 et les questions que cela nous pose. Elle est donc avant tout un instrument de réflexion et dialogue.

Le document Caractéristiques de l'Apostolat Social jésuite (100 pages en Anglais, paru en juin '98; les traductions en Français et Espagnol doivent être disponibles tout prochainement ou le sont déjà) n'est pas non plus une description de tout ce que nous faisons et moins encore une doctrine. Mais à Naples, nous avons constaté qu'il y a des manières propres d'aborder les problèmes, et que nous avons des convictions, des questions et des tensions communes. Les Caractéristiques nous invitent surtout à avoir un regard d'ensemble et à n'oublier aucune question importante de l'Apostolat Social. Elles voudraient aider à unifier la grande variété de nos initiatives et efforts dans l'apostolat social. Comme les Exercices Spirituels, elles veulent être d'abord un guide et un encouragement pour la réflexion personnelle ou en groupe.

Ces deux supports sont provisoires. Ils sont d'abord des instruments de travail. Ils sont adressés aux jésuites et aux communautés de l'apostolat social, mais aussi à tous ceux avec qui nous travaillons et qui nous aident dans ce ministère. Et donc aussi à vous, Communautés CVX, qui cherchez à approfondir la dimension sociale de votre mission.

Voyons les principaux thèmes des Caractéristiques. Mais il faut redire que l'originalité n'est pas tant dans le contenu lui-même, pour intéressant qu'il soit, que dans la démarche selon laquelle il nous invite à nous interroger sur un certain nombre de points centraux, Caractéristiques de notre apostolat social.

Les caractéristiques ont cinq parties : la 1° sur la spiritualité qui nous inspire ; la 2° sur ce que nous faisons et vivons ; la 3° sur les composantes de notre travail ; la 4° sur notre manière de procéder, et la 5° sur les raisons de notre espoir.

I Ce qui nous inspire ? Les origines.

Tout comme pour St Ignace et les premiers Compagnons, c'est le désir de suivre le Christ pauvre qui nous rend ami des pauvres. Il y a un paradoxe chez les pauvres : ils éprouvent d'immenses souffrances et Jésus les proclame Bienheureux. Ce paradoxe nous provoque. Nous vivons un mélange d'indignation et de tendresse, appelé "Compassion" qui nous attache à eux. Les EE. SS., les Constitutions, les documents des CG et tout l'enseignement social de l'Eglise renforcent la compassion que nous sentons et vivons avec eux.

II Que faisons-nous et que vivons-nous ?

Ce qui est essentiel pour nous et ce qui définit notre mission, ce n'est pas tellement de faire ceci ou cela, mais c'est une question de disponibilité, de solidarité, et d'engagement de toute notre vie. Comme on l'a déjà vu, aucune activité n'est spécifique ou exclue de l'Apostolat social. Il existe un catalogue de l'AS qui en montre bien toute la diversité.

Et nous avons aussi senti que le mode et le lieu de notre vie communautaire est essentiel aussi à notre apostolat social, pour nous aider à rester fidèle, et discerner sur le Magis.

La réponse à la question "que faisons-nous et comment vivons-nous ?" peut se réduire à une triple amitié : amis du Seigneur, amis des pauvres, amis dans le Seigneur.

III Quels sont les éléments de notre travail ? Trois aspects principaux ont été retenus (je résume ici au maximum)

La lecture de la situation. Nous devons bien comprendre pourquoi les pauvres souffrent ce qu'ils souffrent. Ils ne sont pas nés pauvres, mais sont sans cesse appauvris. La réalité est complexe; d'où l'importance des analyses culturelle, économique, politique et religieuse, pluridisciplinaires, faites en équipe, même parfois avec les gens concernés.

La Promotion du travail. Pour devenir plus efficaces, nous développons le travail en équipe et au sein de réseaux qui s'élargissent, de même que nous développons la capacité d''évaluation et planification.

La Consolidation de l'apostolat social. La 32e CG nous disait que la promotion de la justice "devrait être le souci de toute notre vie et une dimension de tous nos efforts apostoliques". Il se s'agit surtout pas de "laisser la promotion de la justice aux spécialistes". L'apostolat social doit donc être au coeur de la mission apostolique de chaque Province.

IV Comment procédons-nous ?

Inutile de dire à quel point le discernement est une caractéristique centrale et vitale du travail social ignatien.

Des tensions permanentes existent; elles sont autant des chemins pour avancer dans le Magis. Les plus souvent mentionnées sont : la visibilité ou la discrétion ; la "tête" ou les "pieds" ; le charisme ou l'institution. Elles peuvent toutes se résumer entre un travail pour la justice comme Bonne Nouvelle ou un travail pour la justice comme changement social effectif.

V Pourquoi gardons-nous l'espoir ?

L'espérance réelle pour l'homme et pour le monde est un don, fruit de notre amour pour le Christ pauvre et de notre compassion pour ses pauvres. Un travail bien fait au service des pauvres du Royaume comme prolongement de notre foi fait renaître sans cesse en nous l'espérance. Et nous pouvons nous appuyer sur l'exemple de nos compagnons martyrs.

La solidarité, la compassion et la vie avec les pauvres ont évangélisé et converti plus d'un d'entre nous. Le "recentrage" de notre mission à la 32° CG en 1975 sur le service de la foi et la promotion de la justice a donné à la Compagnie de redécouvrir sa mission dans le monde d'aujourd'hui et de revenir au cœur de sa spiritualité centrée sur le Christ pauvre et serviteur des pauvres.

L'Initiative de l'apostolat social est une grande entreprise de réflexion et de discernement pour mieux répondre aux nouveaux défis du travail pour la justice. Il existe déjà de riches expériences d'apostolat social entreprises et conduites par des membres ou des Communautés Vie Chrétienne. C'est sur cette base d'expériences respectives, que nous devons partager, et promouvoir ensemble des actions concrètes, dans notre désir commun de servir le Seigneur à travers ses pauvres.